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癌(がん)の基礎知識
神経細胞など一部の細胞を除いて、すべての細胞は常に分裂して増殖を繰返し、古くなり弱った細胞と入れ替わっています。この様な細胞の死と再生には、一定の秩序だったバランスがあり、これが守られることで正常な機能が保たれています。がん細胞(腫瘍細胞)とは、本来は正常であった細胞が、様々な原因で増殖の歯止めを失い、無秩序に増殖を続けていく細胞をいいます。がん化した細胞はもとの細胞が持っていた正常な機能を果たせず、周りの組織を侵食して害を及ぼし、ついには動物自身の生命を絶ってしまいます。
最近のがんに関する研究は急速に進み、細胞には「がん遺伝子」と「抑制遺伝子」があることがわかってきました。がん遺伝子は細胞増殖のアクセルのようなもの、抑制遺伝子はブレーキの様なもので細胞が増殖しないようにがん遺伝子の働きを抑制しています。なんらかの原因でがん抑制遺伝子の働きが悪くなると、細胞分裂の歯止めが効かなくなり、がん化するといわれています。
・がんには良性と悪性がある
比較的おとなしいがん細胞は、次第に増殖して塊を作っていきますが、その塊の境界がはっきりしていて、ここからはみ出ることがありません。これを良性腫瘍といいます。一方、悪性腫瘍はがん細胞が塊を作ってもそこからはみ出して、周囲の組織へ広がっていきます。これを「浸潤性」といいますが、組織へ浸潤したがん細胞が血管やリンパ管に入ると他の組織へと転移することになり、がんが全身に拡大していくことになります。
・犬のがんも人と同じように多種多様
犬によくみられるがんには、皮膚がん(脂肪腫、扁平上皮がん、黒色肉腫、乳頭腫、肥満細胞腫など)、乳がん、リンパ腫などの固形がんといわれるものと、血液のがんとわれ白血病があります。固形がんがあることが分かれば、獣医師はまずこれを切除することを考えますが、がんが拡大していたり、転移していたりしてすべて切除できない場合には、補助療法として放射線療法や抗がん剤を使う治療が行われます。
(*この記事はその対象を犬として書かれています。犬とネコは体の機能、食性、発症しやすい癌の種類等が異なります。その点を考慮のうえ、ご参照ください。)
※動物のくすりホームページ > 抗がん剤より引用しました
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